秋意渐浓，重阳节前，常州大街小巷悄然漫开软糯香甜的重阳糕香味。走进钟楼区越野食品有限公司的制作车间，60岁的薛萍正带着工人们赶做重阳糕，揉粉、过筛、铺馅、蒸制、点缀，一道道工序有条不紊。
作为钟楼区级非遗传承人，薛萍守着一间老厂房和4门老手艺，打磨重阳糕、古法酸梅汤、常州大麻糕、月饼等四款老字号产品。“我们家代代靠这些老味道吃饭，我太爷、爷爷、爸爸都会敖酸梅汤，到我这一辈算是开了厂，还做3样点心。传到我儿媳这一代，就是第五代了，整整108年……”他骄傲地说着。
每年“重阳季”，卖出一万多块重阳糕
每年重阳前夕，都是薛萍和车间工人最忙碌的时节。他一直坚持纯手工制作重阳糕，从原料配比到馅料熬制，全程亲力把控，绝不敷衍。
车间里，糯米粉与粳米粉按照黄金比例精准调配，加水加糖反复揉搓，拌成细腻的雪花状后多次过筛，静置醒粉3小时以上，这样蒸出来的糕体更加松软。馅料是重阳糕的灵魂。市面上不少糕点采用成品馅料速成，而他一直选择慢熬豆沙，选用优质赤豆，经过浸泡、焖煮、翻炒、收膏数道工序，文火慢熬数小时，熬出的豆沙绵密细腻、清甜不腻。
除了经典原味，他还贴合大众口味创新研发，推出紫薯、南瓜两种特色口味，兼顾传统口感与健康新风，适配不同人群的口味需求。“每块一公斤，分量适中。每年重阳节前后，半个月左右吧，我们能卖出一万多块重阳糕。”薛萍介绍。
28年，专卖常州老味道
年轻时，薛萍在凌家塘市场卖白糖。慢慢的，他心里有了一个念头——总归要做点什么的。“我家老太爷开铺子卖过酸梅汤，我为什么不可以？还可以在加点其他点心。而且当时我相信，只要味道做得正，品质能保证，生意就不会差。”
1998年，他在西林开了家食品厂，卖重阳糕、麻糕、月饼这些常州人熟悉的老味道。刚开始那几年，生意并不好做。厂子小、人手少，他既当老板又当工人，天不亮就起来备料，夜里还在车间盯着火候。
有些年份，市场不景气，订单少得可怜，他也想过要不要换个行当。可每次看到老顾客上门，听到他们说“你家的酸梅汤味道正”“生意会好起来的”这些夸奖鼓励的话，他就又咬牙撑了下来。
就是这样的坚持，让这个小厂子逐渐站稳了脚跟。如今，厂里的怡丰牌酸梅汤每年可以卖七八百吨，远销全国各地。
这锅酸梅汤，整整熬了108年
而这远销全国的酸梅汤的背后，是一门在“薛家”传了100多年的老手艺。
薛萍是常州宣塘桥人，这份老手艺的渊源，始于1918年。那一年，他的太爷爷薛福元赶到北京九龙斋拜师学艺，潜心钻研酸梅汤古法熬制技艺，学成后带回常州，开了间小铺子。
后来据薛萍考证以及询问一年老人，清末民初，常州城里一带的药铺常配制酸梅汤，有钱的士绅家庭夏天都会购买饮用。老百姓家里也会熬制，就是没那么讲究了。“现在大家都认为酸梅汤的发源地是北京，但常州酸梅汤的出现其实也很早，甚至不输给北京。”
“我太爷的手艺虽然是从北京学的，后来传到我爷爷、爸爸手里，经过了本地口味的改良，以甜为主，甜中带酸，还有桂花香，更加偏向饮品的口感，深受周边老百姓的喜爱。”薛萍说，太爷传下来的古法酸梅汤一共有选料、浸泡、头煎、过滤、二煎、调味、晾凉等七道工序。原料到了他这一辈，越来越精细讲究：他特地精选浙江长兴的乌梅甘草，山东莱芜的山楂，山东阳谷的陈皮，云南大理的黄冰糖以及常州本地的干桂花等天然食材，文火慢熬16个小时，熬出的汤色泽清亮、酸甜醇厚。
薛萍开厂后，生意最好的果然是酸梅汤。2024年，常州古法酸梅汤制作技艺成功获评钟楼区非物质文化遗产代表性项目，薛萍也正式成为该项目区级非遗代表性传承人。在薛萍看来，自家的手艺能评上非遗，不是他一个人的功劳，是老祖宗一口锅一口锅熬出来的。
“还有重阳糕、麻糕、月饼，都是我们用江南传统点心手艺做的时令产品，现在和酸梅汤的非遗技艺搭在一起，就是我们家的一桌老常州味道。”薛萍说。这些年，他带着古法酸梅汤、时令糕团走进街巷、校园，教市民和孩子揉面做糕、熬制酸梅汤，让老手艺离大家近一点。
让薛萍欣慰的是，这门传了上百年的手艺，如今有了接班人。现在，儿媳已经跟着他学起了古法酸梅汤的熬制技艺，从选料、配比到火候、过滤，一道道工序慢慢上手。“这一碗酸梅汤，从我太爷爷手里传到儿媳这里，整整五代了，108年！”
