常州城东，运河蜿蜒，见证兴衰。运河之上，有一座桥名为朝阳；运河之畔，有几处旧址名为大成三厂与常州建材二五三厂。桥与厂，本是寻常的城市构件，但若细数它们的身世，便如同翻开一部浓缩的常州现代史——有民族工业的筚路蓝缕，有“火红年代”的狂热与虔诚，更有城市更新的阵痛与重生。
东仓古迹：明代的繁华运河记忆
南北向横跨运河的朝阳桥，将常州老城区的两条主干道延陵中路与劳动中路相衔接，显得交通十分忙碌。站在桥上，西侧可见东坡公园半月岛，从东坡塑像到仰苏阁，处处是常州人对苏东坡的情谊；一泓水流向东，大成三厂旧址已转身变为中华纺织博览园，与不远处的原常州建材二三五厂遥相呼应，讲着工业遗存的故事。
朝阳桥并非凭空而生，老常州人的印象中，它的前身并非桥梁，而是一段关于“消失”的记忆——这里曾有一座更为古老的石拱桥，始建于明成化年间的东仓桥。据记载，该桥单孔，长约30米，桥孔跨度约10米，是以尺寸相当的麻条石累筑而成，拱形高耸，工艺考究。
东仓桥因毗邻明代常州东粮仓而得名。明代中叶，常州府所辖五县盛产大米，城东运河畔成为重要粮食集散地，东仓库颇具规模，内有仓库60间，仓前有照壁，头门、仪门、仓厅、官厅及仓神庙一应俱全。也因此，东仓桥成了连接粮仓与北岸城区的交通咽喉。桥北堍即今日东坡公园所在，两岸曾经商铺云集，饭馆、南北货店、小旅馆、肉墩头、小菜摊沿河排开，是常州东门外最热闹的所在。
然而，1966年中秋前后，常州连日暴雨，洪水肆虐。东仓古桥不堪冲击，桥顶豁然开裂，条石纷纷掉落急流，这座屹立数百年的石拱桥轰然坍塌。古桥既毁，两岸工人、居民出行只能靠摆渡，极为不便。古桥既毁，新桥当立。
立交之始：常州兴建“东方红大桥”
东仓桥坍塌后，当地政府决定在其东侧约300米处另建新桥。新桥于1967年5月动工，1968年4月竣工，命名为“东方红大桥”，后改称朝阳桥。这座新桥在常州桥梁史上具有开创性意义——它是常州最早的立交桥。
朝阳桥正在紧张施工中（常州市档案馆藏）
当时的朝阳桥，上部结构为三孔钢筋混凝土空腹式双曲拱桥，全长71.84米，中孔跨径27.6米，南北两端立交孔各14.4米。桥面宽9.6米，其中车行道宽7米，两侧人行道各宽1.3米。载重标准为汽—10吨、拖—60吨。桥北端立交孔跨越延陵东路，南端主孔跨京杭运河，北引道162米、南引道185米，南北立交孔旁还建有登桥梯级。那个年代，这样的设计堪称雄伟，而“东方红”的桥名，也鲜明地打上了时代的烙印。
朝阳桥旧貌鸟瞰（常州市档案馆藏）
随着城市发展日新月异，运河航运需求也在提升，朝阳桥渐渐暴露出“先天不足”：跨径偏小，不符合运河整治要求的50米宽度。1988年10月，常州市政设计院着手设计新桥方案。1989年1月25日子夜，伴随着一声沉闷的爆破声，“服役”仅20余年的老朝阳桥被定向爆破拆除。
原地重建的新桥规模大幅提升，成为了三跨T型变截面连续梁与二跨预应力钢筋混凝土空心梁板的立交组合，全长100.4米，桥面宽度由原来的9.6米拓至30米。下部结构主孔采用灌注桩基立柱墩，岸孔和桥台为扩大基础。新桥设计载重提升至汽—20、拖—100吨，南引道接线长179.7米，北引道接线长394.77米，均宽30米。1990年6月30日，新朝阳桥建成通车，工程总投资584万元。
由此，朝阳桥完成了从古石桥到双曲拱桥、再到现代化立交桥的三级跨越，它不仅见证了一座桥的生死轮回，也铭刻着常州从古代水乡城市走向现代工业城市的交通演进史。
大成遗韵：运河岸边的实业救国梦
目光从桥梁转向河岸。在朝阳桥附近，曾经矗立着常州纺织工业的巨擘——大成纺织染公司的厂房之一的大成三厂。始创于1930年的大成纺织染公司，作为实业家刘国钧缔造的工业王国，是常州近代民族工业的缩影。经逐渐发展，后扩展成4个厂，大成三厂是其中第三个厂，1936年始建。
回溯至20世纪30年代，大成厂机器轰鸣，布匹远销，是“实业救国”理想的践行者。然而，历史的进程总是充满硝烟。1937年11月，日军的轰炸机空袭了常州，大成一、二、三厂均遭到严重破坏。烈火焚毁了厂房，却烧不灭民族资本家的韧性。抗战胜利后，刘国钧与大成厂在废墟上重建。到了1949年常州解放前夕，中共地下党曾致函刘国钧，要求其“坚守岗位，保护工厂，反对搬迁”，刘国钧最终选择留下，将一个较为完整的大成厂交给了新中国。
如今，沿着大运河边的水岸石道，大成三厂旧址那些斑驳的青砖厂房，仍在默默诉说着一个民族企业历经战火与变革的沧桑。2011年12月，大成三厂旧址被江苏省人民政府公布为省级文物保护单位，2024年还入选了“百年工商”常州运河工商业遗产主题游径全国案例。
最大塑像：“火红年代”特殊印记
如果说大成三厂旧址代表的是朝阳桥畔常州的近代实业传统，那么原常州市建材二五三厂留下的，则是特殊时代的精神图腾——一尊高达7.5米的毛泽东玻璃钢塑像。据悉，这是当时最大的毛主席塑像。
1968年的夏季，为迎接党的“九大”召开，常州市建材二五三厂全厂职工怀着无限崇敬，决定敬塑一尊毛主席像。在那个物资紧缺的年代，工人们用20多吨泥土翻制模具，用1吨多珍贵的玻璃钢树脂一次成型，甚至为了抗风，在像体内植入了水泥杆和钢筋骨架。这尊塑像不仅体量巨大，更因采用当时最先进的玻璃钢材质，成为全国同类塑像中的佼佼者。
作为当时全国性建造毛主席像热潮时的产物，塑像的每一个数字都有寓意：本体像高7.5米，代指毛主席当年75岁；连基座在内总高12.26米，代指毛主席生日；基座占地面积960平方米，代指中国的陆地面积960万平方公里；基座下方设有9级台阶，既是对传统吉祥数字9的呈现，也代指党的“九大”。
这尊塑像还有一段传奇经历：它最初是为南京长江大桥落成献礼而制，曾短暂运抵南京，后因故又被运回常州，最终屹立在二五三厂厂区。2011年，原二五三厂毛泽东塑像被列为一般不可移动文物。2025年3月，这尊历经半个多世纪风雨的塑像再次被围上防护网，进行整体修缮，消息传出，勾起了无数老常州人对那个“火红年代”的集体追忆。
一桥飞架，沟通南北；一厂矗立，见证兴衰。朝阳桥的诞生源于古桥的消逝，大成三厂的砖瓦铭刻着实业救国的血泪，原二五三厂的塑像凝固了一个时代的虔诚。 它们是文物，是地标，更是常州这座工业名城跳动的历史脉搏。当人们走过朝阳桥，望向那些被列为保护建筑的旧址时，看到的不仅是钢筋水泥或玻璃钢，更是一座城市从传统走向现代、从动荡走向繁荣的足迹。
