一年好景，花黄树绿。处暑已过，酷热与风雨交替，但常州的色彩却逐渐缤纷绚烂起来了，从苍翠的树木、多色的花朵到田间逐渐金黄的稻谷。桥是水乡的温柔的注脚，而穿越时空的古与今，红杏桥与甘棠桥犹如一副天然对仗，在常州的城市肌理中绘下一片无声的色彩。
红杏桥：春色满园的诗意注脚
钟楼区南大街西下塘有一处西瀛里绿地，单孔石拱的红杏桥就横跨在运河支流上。这是一座新造的景观桥，事实上，史料记载，常州历史上的红杏桥原址在东下塘西段，跨古漕渠支流虹桥浜。
清道光《武进阳湖合志》中有：“红杏桥俗名虹桥。按：前河南岸尚存乌衣、红杏二桥，意皆南邗沟之通前河者。”光绪当地志书也有相同记载。而在《常州地名历史文化大辞典》中转述为：“红杏桥又名虹桥。据道光志在河南厢，位于弋桥东，跨前河虹桥浜，约位于今天宁区南市河南岸。建造年代不详，清末时已废。”
我市地方文史专家薛焕炳曾在2012年《常州街巷》中记载“虹桥街位于弋桥东，东起乌衣桥，西至天禧桥，全长500余米，宽3米左右。中段因建有虹桥，故名，后与东下塘统称。”据其考证，红杏桥的历史信息远远不止这些，据1918年《武进月报》记载，红杏桥曾于是年改造。1924年至1934年，庄中希主政武进建设，在城内新建桥梁10余座，并同时将红杏桥、乌衣桥等在内的多座石拱桥改为平桥。20世纪50至60年代，东下塘道路改造多次，虹桥被埋于基下，至今其遗迹依稀可辨，他曾驻足烈帝庙码头南望，可见南岸一孔。
红杏桥之得名，有说是源于当地的烂漫春景。相传东下塘每到春天，桃花、杏花竞相盛开，景色迷人，驻足观赏者甚多，老百姓便给这座小桥取名为“红杏桥”。中国诗词史上，宋代词人宋祁，因“红杏枝头春意闹”一句被当时人称为“红杏尚书”，流传千古。 尽管宋祁写这首词时不是在常州，但他却与此地颇有渊源——不仅少年时随任职常州的父亲宋玘在此生活过一段时间，还曾为赴任常州的友人陈商写过送别诗《送常州陈商学士》，诗中一句“红梨秋老石渠霜”，秋日意象与送别氛围映衬鲜明。
甘棠桥：德政遗爱的民心丰碑
如果说红杏桥承载的是自然的诗意，那么甘棠桥承载的则是一份深沉的人情。
据宋《咸淳毗陵志》、明代《大明一统志》《成化重修毗陵志》《万历武进县志》等记载，甘棠桥原名金斗桥，因建于五代时期的金斗城外而得名，跨子城河。清道光《武进阳湖合志》中则有：“甘棠桥跨子城河，旧名金斗桥，在惠民桥西，南宋绍兴三年（1133），郡守俞竢修缮外子城及馆舍库，民思其惠，故名。”俞竢是浙江吴兴人，绍兴三年知常州。当时常州多有战事，房屋大量被毁，城市荒芜，城墙倾颓，他修复外子城，开辟四馆以庇护学者及官员，政绩卓著。
“甘棠”二字大有来历。远在周代，召公治陕，在棠树下决狱治政，甚得民心。召公死后，百姓思念其德，爱护棠树而不砍伐，并作《诗经·周南·甘棠》以咏之。因“甘棠遗爱”这样的典故，后人遂用“甘棠”称颂为人民做过好事的地方官吏。
历史上的甘棠桥，位于常州老城东西南北之要冲，横跨千年前常州郡城的外子城河，是古代常州刺史、知州、知府从府衙出门办事的必经之地。甘棠桥西北还是常州府城隍庙所在地。可以说，甘棠桥是常州政治与信仰双重轴心上的关键节点。南宋官员袁说友曾作《甘棠桥》五言律诗，收录于《全宋诗》，为这座桥留下了诗意的见证。
王完曰 摄 《图画时报》1925年第241期
清末，邑人金武祥《陶庐杂忆》中有甘棠桥诗为：“几度甘棠载酒过，卖花门巷绿阴多。小浮桥北观新涨，恰好垂纶玉带河。” 民国十六年（1927），武进县市政局将甘棠桥由单孔石桥改造为钢筋混凝土平桥，同年11月15日举行落成仪式，时为常州城中最早的近（现）代桥梁。
上世纪60年代初，甘棠桥南堍东侧建成了当时市中心最豪华的商店之一副食品大楼；上世纪70年代中叶，桥堍右侧兴建邮电大楼。后来，随着城市建设进程的推进，甘棠桥从此消失于人们的视野。如今，常州版图上仍有甘棠桥，但那却是因武进区甘棠村而得名，而那却是另一个故事了。
声色对仗：一联双桥的工整游戏
红杏桥与甘棠桥，从桥名到意象再到人文内涵，形成了一组近乎完美的对仗。
字面上看，“红”对“甘”，是颜色对味道；“杏”对“棠”，同属果实，平仄相协，词性相匹。“红杏”二字，唇齿间便觉春意扑面；“甘棠”二字，舌尖上似有回甘绵长。
历史上看，红杏桥得名于民间对美景的朴素欣赏，甘棠桥得名于百姓对良吏的真诚感念。一座因“美”而生，一座因“善”而名。
意境上看，红杏桥是春天的物候——杏花春雨、游人如织，是一种向上生长的生命力；甘棠桥是德政的象征——召公遗爱、百姓怀思，是一种向下扎根的厚重感。一座指向自然时序的绚烂，一座指向人世伦常的温度。若将两桥拟为一副楹联，上联是“红杏枝头春意闹”，下联便是“甘棠树下政声清”——一诗一史，一景一德，相映成趣。
而同时，如果说对仗是文字的工巧，那么色彩便是视觉的诗篇。红杏桥与甘棠桥，恰好对应了中国传统色谱中两种极具意蕴的颜色：“杏红”与“棠梨褐”：前者带着果实成熟的温润与明亮，如灼灼杏花般在暖阳下泛着柔和的红晕；后者是宋元时期人们以粉入土黄、银朱相和调配而出，不张扬，不炫耀，却有一种历经风霜后的沉稳与厚重。双桥双色，一明一暗，一艳一素，共同勾勒出常州这座城市的文化色谱。
