顺着东下塘行走，古运河支流南市河静静流淌。间隔不远，会遇见一座座石桥，跨越水系南北。这些桥里，有两座靠得颇近：一座是砖石外观的弋桥，车流如织，往来飞驰；另一座是仿古小桥天禧桥，供人拾级而上，缓行漫步。鲜为人知的是，弋桥、天禧桥历史上本为一体，都源于一座因著名的毗陵驿而得名的古桥——驿桥。如今，旧址依稀，却又分拆两处、各自为名，恰如历史在现代化浪潮中被切割、位移的隐喻。
因驿而名：一个桥梁意义的起点
驿桥的故事，在当下或许蒙尘，但这座桥在车马舟楫主宰城市发展的时代，却是常州城内最著名的桥梁之一。据史料记载，这是一座著名的桥梁，又称天禧桥，为单孔石桥，南北走向，跨于古运河之上，其东侧是江南大驿毗陵驿。
驿桥之名源于毗陵驿，南宋史能之编纂的《咸淳毗陵志》记载：“天禧桥俗名驿桥，在荆溪馆西，唐武则天如意二年（693）建，国朝天禧中重建，故名。”“毗陵驿在天禧桥东，枕漕渠。”说的是常州城南古漕渠上架起一座桥梁，因毗邻专供信使与官员歇宿换马的毗陵驿，被百姓唤作“驿桥”。这个朴素的名字，道出了桥与驿的血脉关联。
天禧桥
彼时，毗陵驿是江南仅次于金陵驿的重要驿站。南唐皇帝李煜曾派重臣徐铉镇守常州，徐铉曾写诗《又绝句寄题毗陵驿》称赞驿桥风月：“曾持使节驻毗陵，长与州人有旧情。为向驿桥风月道，舍人髭鬓白千茎”。从此，“驿桥风月”成了常州文人笔下的经典意象。
驿桥不仅是交通要冲，更是历史现场。南宋绍兴年间，宋高宗赵构亲征抗金，往返苏常金陵时，多次下榻驿桥附近、当时已改名荆溪馆的毗陵驿。皇帝驾临，驿桥畔少不了热闹大场面，这座桥也因此成为见证。又有说，常州百姓希望朝廷坚决抗金并收复北方失土，还进献了形似火铳弹药管的地方特产芝麻糖给宋高宗及随行将士。
驿桥天禧：一段市井称谓的叠加
北宋宋天禧年间（1017至1021），驿桥迎来大规模重建，故又名“天禧桥”。但百姓口耳相传间，“驿桥”之名从未消失。又因常州方言中“驿”与“弋”音近，久而久之，“弋桥”成了它的又一别称。
南宋乾道六年（1170），爱国诗人陆游由山阴（今浙江绍兴）赴任夔州（今重庆奉节一带）通判，途经常州，下榻荆溪馆，乘月夜探驿桥之胜，在其《入蜀记》中有记载：“早，入常州，泊荆溪馆，夜月如昼，与家人步月驿外”。
一座桥，三四个名字，背后是不同时代在它身上刻下的印记。“驿”指向它的功能源头，“天禧”记录宋代重建的官方叙事，“弋”则是方言演变中的民间智慧——这种名称的层累叠加，本身就是一部活的地方史。
天禧桥
我市文史专家薛焕炳曾在《常州古桥记》中考证出：“明天顺六年（1462），天禧桥重建；明嘉靖十六年（1537），知县王喜元再修；清嘉庆十六年（1811）武进知县王嘉园重修”。另有研究资料显示，明嘉靖二十三年（1544），武进知县李画也曾主持重修天禧桥。
桥畔的东山亭、荆溪馆等建筑，承载着独孤及、徐铉等名宦文人的足迹，让这座桥不仅是物理通道，更是文化地标。清光绪十八年（1892），诗人、藏书家金武祥寓居青果巷西段，距驿桥甚近。他曾在《陶庐杂忆续咏》中说：有人集李白诗、“赤城霞气苍梧烟”形成联句，而他则以“驿桥风月荆溪馆”取代“蓬莱文章建安骨”句，作为桥联书以悬之。今人并不甚熟悉的金武祥，“身经万里半天下”，曾用一首首诗歌记录了自己的旅途生涯，其中最广为流传的一句是“桂林山水甲天下”。
驿去桥存：一次改变命运的迁徙
明洪武元年（1368），改变命运的转折到来：因古漕渠主航道日渐衰微，毗陵驿从驿桥东侧西迁至朝京门外一里，后于明正德十四年（1519），最终定址于篦箕巷大码头旁。
驿站走了，桥还在。但失去了“驿”的灵魂支撑，驿桥从此成了无根之桥。 此后的数百年间，驿桥虽经多次修缮，始终屹立原处，维系着小南门两岸的交通。而迁走的毗陵驿，则迎来了另一段辉煌——康熙、乾隆南巡由此登岸，《红楼梦》将贾政贾宝玉最后诀别安排于此，“篦梁灯火”成为常州西门胜景。
一桥一驿，自此分途。驿站向西追逐繁华，驿桥留守故地。两者各奔前程，却也在各自轨道上延续着毗陵驿的历史余韵。
分拆之辨：一种历史名实的位移
进入现代，驿桥迎来了最彻底的改变——不是修缮，不是改建，而是被“分拆”。
解放初期改建后的弋桥，摄于1960年代。常州市档案馆提供
如今的常州城南，虽然官方记载称“驿桥位置，千年未变”，但如今的弋桥实际是移至百米之外的现代通行桥梁，而仿古的天禧桥，更像是对历史的补偿性追认——两者各取原名之一，分处两地，都与原始位置有所偏差。
这种“分拆”耐人寻味。从文物保护的视角看，原桥已不复存在，取而代之的是功能各异的两座新桥；从文化记忆的角度看，驿桥与天禧桥这对本为一体的名称，被拆解后分别赋予两个实体，仿佛历史被切割成片段，各自安放。更值得玩味的是，真正的毗陵驿遗址如今在篦箕巷立碑纪念，与南市河畔的驿桥再无地理关联——“驿桥风月”的诗意，已在空间上彻底碎片化。
（部分配图为常州市档案馆馆藏图片）
